La trasparenza dell'attività parlamentare è un principio fondamentale dello Stato democratico. L'articolo 82 della Costituzione federale del 1848 (dal 2000 l'articolo 158) statuisce che «le sedute delle Camere sono pubbliche». Per il nuovo Stato federale l'applicazione di questo principio nella realtà si rivela però difficile. L'accesso alle tribune per visitatori non può da solo garantire la pubblicità dei dibattiti – tanto più che, fino all'inaugurazione del nuovo Palazzo del Parlamento nel 1902, le Camere federali mancano costantemente di spazio. Ovviamente esiste sin dall'inizio l'informazione tramite i giornali, ma la stampa partitica dell'epoca è molto lontana da criteri come quelli di oggettività e pluralismo. A ciò si aggiungono, nei Consigli stessi, evidenti barriere linguistiche e difficoltà di comprensione; non tutti i parlamentari hanno una buona conoscenza delle lingue nazionali e soltanto gli interventi dei presidenti vengono tradotti.
Non stupisce perciò che già sin dalle prime riunioni del Parlamento nel 1848 venga da più parti espresso il desiderio che le deliberazioni siano pubblicate integralmente e possibilmente tradotte. Ed è peraltro comprensibile che la maggior parte di tali interventi provengano da deputati romandi.
Il principio della pubblicazione regolare di un verbale delle deliberazioni non è contestato da nessuno. Il Legislativo è quindi pronto almeno per un tentativo, ma è il Consiglio federale che blocca l'operazione invocandone i costi. La sola «tecnologia» disponibile nel diciannovesimo secolo è la stenografia, che si trova ancora in fase di sviluppo. Ciò significa ricorrere a specialisti ben retribuiti, che non possono però essere assunti per mancanza di fondi. La pubblicazione di documenti scritti nel Foglio federale non costituisce un'alternativa valida, ancora meno un bollettino finanziato con fondi privati, poiché la sua qualità e la sua indipendenza non possono essere garantite.
Nel corso della seconda metà del diciannovesimo secolo la pubblicazione sperimentale del bollettino su questioni d'attualità controverse (p. es. la ferrovia del Gottardo) dimostra l'utilità pratica della verbalizzazione dei dibattiti. Contemporaneamente la legislazione diventa sempre più complessa. Per l'Assemblea federale cresce il pericolo di venir superata in questo ambito dai parlamenti degli altri paesi e dei grandi cantoni. Non da ultimo, dietro la richiesta di una pubblicazione, si cela l'interesse di un'intera categoria professionale sempre meglio organizzata: quella degli stenografi.
Così, per finire, dopo circa venti tentativi senza esito, sarà il Consiglio federale stesso a sollecitare la creazione di un bollettino stenografico. Consiglio nazionale e Consiglio degli Stati lo seguono riluttanti: l'istituzione del Servizio stenografico nel 1891 si basa su un decreto federale che postula esattamente il contrario! Di fatto, con la pubblicazione regolare del bollettino, l'eccezione viene trasformata in regola. E sono ragioni di carattere finanziario a limitare la pubblicazione a deliberazioni su atti legislativi soggetti a referendum. È sintomatico che questa limitazione si protragga per più di cinquant'anni, finendo col diventare assurda, poiché deliberazioni su temi irrilevanti vengono pubblicate, mentre altre su questioni di scottante attualità no. Soltanto dal 1971 i dibattiti sono pubblicati integralmente.
Con l'introduzione della registrazione delle deliberazioni su nastro magnetico nel 1960, la stenografia, fino ad allora unico mezzo di conversione del discorso orale nello scritto, si trova confrontata con una concorrente. Utilizzata dapprima unicamente per controllare gli stenogrammi, la nuova tecnologia viene sviluppata a tal punto, da poter essere impiegata autonomamente proprio nel momento in cui cominciano a mancare stenografi. I metodi di lavoro rimangono però ancora a lungo i medesimi. Soltanto l'introduzione dell'elaborazione elettronica dei testi nel 1985 provoca un mutamento profondo. Il modo di confezionare il bollettino cambia ancor più nel 1992 con l'avvento del mondo del PC nel Palazzo del Parlamento e nel 1993 con la messa in funzione di un rivoluzionario impianto di registrazione digitale del suono che accelera considerevolmente le operazioni. La pubblicazione online sulla rete Internet, a partire dal 2000, dà al bollettino un orientamento completamente nuovo.
Il Bollettino ufficiale dell'Assemblea federale è ad un tempo un'insostituibile fonte di informazioni, una componente dei materiali giuridici nel processo legislativo e un documento storico. Soltanto la sua sempre più veloce diffusione tramite i più diversi mezzi di comunicazione – dal libro fino ad Internet e al CD-ROM – ha reso possibile lo svolgimento simultaneo di queste tre funzioni. Sicuramente il Bollettino ufficiale saprà rispondere anche in futuro alle esigenze di alta qualità a cui soggiace questa importante pubblicazione dell'Assemblea federale.