Les conseillers aux États sont élus pour un mandat de quatre ans, reconductible, selon les modalités fixées par la législation de chaque canton. Pour la majorité des sièges à pourvoir, l’élection intervient en même temps que celle des conseillers nationaux. Pour les cantons de Zoug et des Grisons, elle a lieu au cours de l’année précédente. Enfin, en Appenzell Rhodes-Intérieures, le député est élu par la Landsgemeinde, au mois d’avril précédant le renouvellement intégral du Conseil national.