The Council of States has 46 members who represent the cantons. The cantons each send two representatives, with the exception of Obwalden, Nidwalden, Basel-Stadt, Basel-Landschaft, Appenzell Ausserrhoden and Appenzell Innerrhoden, which each send one. The canton of Zurich, which has a population of over 1 million, elects two representatives as does Uri, which has a population of around 35,000.
En 1999, fin de la législature, il sera procédé, en même temps qu'au renouvellement du Conseil national, à l'élection de 45 des 46 conseillers aux Etats. Par ailleurs, en Appenzell-Rhodes-Intérieures, le député est élu par la Landsgemeinde, environ six mois avant le renouvellement intégral du Conseil national.
La procédure électorale est régie par le droit cantonal. On notera néanmoins qu'exception faite des représentant du Jura et de Neuchâtel (scrutin proportionnel), tous les conseillers aux Etats sont élus au scrutin majoritaire.
Elections du Conseil des Etats par législature