L’Assemblée parlementaire de l’OTAN (AP OTAN), nommée à son origine Assemblée de l’Atlantique Nord - AAN) est une organisation interparlementaire qui, depuis 1955, permet aux Parlements des pays membres de se rencontrer afin de débattre de problèmes de sécurité d’intérêt commun. Elle regroupe aujourd’hui des législateurs des 26 pays membres de l’Alliance atlantique ainsi que de 16 pays associés et 4 pays associés méditerranéens. L’AP OTAN est composée de 248 membres auxquels viennent s’ajouter 59 72 parlementaires représentant les délégations associées ainsi que les 20 parlementaires des délégations associées méditerranéennes. Pour la plupart, ces parlementaires sont membres des commissions de la défense dans leurs pays respectifs. Ainsi les présidents et vice-présidents des Commissions de politique de sécurité rencontrent-ils leurs homologues lorsqu’ils participent aux activités de l’AP OTAN.
L’AP OTAN et l’OTAN sont juridiquement entièrement indépendantes l’un de l’autre. L’absence de lien formel avec l’OTAN n’a pas empêché l’Assemblée de développer, au cours des ans, des relations de travail étroites avec l’Alliance atlantique. L’Assemblée n’a qu’un pouvoir consultatif, mais, au travers des ans, elle s’est affirmée peu à peu comme un important forum de discussion en matière de sécurité.
L’Assemblée est financée directement par les parlements et les gouvernements des pays membres ; sur le double plan financier et administratif, elle est indépendante de l’OTAN elle même. Le siège du Secrétariat international de l'Assemblée, composé de 30 personnes, est situé à Bruxelles.
L’Assemblée est composée de cinq commissions qui couvrent les principaux domaines de la sécurité (commission de défense, commission politique, commission sur la dimension civile de la sécurité, commission sciences et technologies et commission économie et sécurité). Chaque commission a une ou plusieurs sous-commissions. Sur la base de programmes de travail annuels, les commissions et les sous-commissions organisent plusieurs réunions par an dans un pays membre ou associé, réunions à l’occasion desquelles elles entendent des exposés de la part de représentants gouvernementaux et parlementaires de haut rang ainsi que de scientifiques et d’experts chevronnés. Le résultat de ces travaux est examiné lors des sessions plénières de l’Assemblée qui ont lieu deux fois par an, une réunion de printemps et une réunion annuelle en automne. Les commissions et les sous-commissions établissent des rapports qui sont examinés sous la forme de projets à la session de printemps, puis révisés et actualisés pour discussion, modification et adoption à la session annuelle.
Lors de la session annuelle, les commissions établissent aussi des recommandations de politique générale – résolutions – qui sont mises aux voix en séance plénière et, en cas d’adoption, adressées au Conseil de l’Atlantique Nord et/ou aux gouvernements des pays membres. Les sessions permettent également de faire le point sur divers sujets d’actualité par le biais de la participation de représentants gouvernementaux ou d’experts (représentants du monde académique, scientifique, d’ONG ou de la presse).
Outre ses cinq commissions, l’AP OTAN dispose des commissions ou groupes suivants:
- d’une Commission permanente parlementaire AP-OTAN/parlement russe. Cette nouvelle entité, qui s’est réunie pour la première fois en novembre 2002, siège "à vingt-sept", puisqu’elle rassemble les chefs des délégations des vingt-six membres de l’Assemblée et leurs collègues de la délégation de la Fédération. Présidée par le président de l’AP OTAN, cette commission permanente supervise les relations entre l’Assemblée et le parlement russe et mène des débats de fond sur des questions pertinentes. Elle siège durant les sessions plénières de l’Assemblée;
- d’un Groupe de surveillance conjoint AP-OTAN/parlement russe qui existait préalablement et qui poursuit ses travaux à raison de deux réunions par an, une à Bruxelles au siège de l’OTAN, et une à Moscou.
- d’un Groupe de surveillance conjoint AP-OTAN-Parlement ukrainien qui se réunit chaque année, à Moscou et à Kiev, pour suivre la mise en application de la Charte OTAN-Ukraine et discuter de tous les aspects des relations entre les deux parties.
- d’un groupe de surveillance conjoint AP-OTAN-Parlement géorgien créé en novembre 2008 à Valence;
- d’un Groupe spécial Méditerranée qui tient une seule réunion annuelle.
La Commission permanente est l’organe de direction de l’Assemblée. Elle comprend le bureau de l’Assemblée (le président, les cinq vice-présidents et le trésorier), les chefs des délégations des pays membres, ainsi que les présidents des commissions. La Commission permanente se réunit pendant les sessions plénières ainsi qu’une troisième fois durant l’année. Le Bureau quant à lui fournit les orientations générales, coordonne les travaux des commissions, prépare l’ordre du jour des sessions et supervise les finances de l’Assemblée. Le secrétaire général de l’AP OTAN dirige le secrétariat international et applique les politiques décidées par la Commission permanente.
Pour terminer, un des nouveaux objectifs de l’AP OTAN étant d’aider à la mise en place de mécanismes, de pratiques et de "savoir-faire" parlementaires indispensables à l’exercice d’un véritable contrôle démocratique des forces armées, elle coopère avec le Centre pour le contrôle démocratique des forces armées (DCAF) de Genève pour organiser une série de séminaires sur divers aspects des relations entre les secteurs civil et militaire.
Bref historique
A sa création en 1949, l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN) ne s’est pas dotée d’aucun organe parlementaire. Le besoin s’est cependant rapidement fait sentir de pouvoir disposer d’un instrument parlementaire qui permette d’accompagner l’OTAN. Ainsi, l’idée d’une Assemblée regroupant des parlementaires de l’Alliance en vue de délibérations sur les problèmes auxquels pourrait être confrontée l’OTAN a pour la première fois été émise au début des années 50 déjà. C’est finalement en 1955 qu’a eu lieu la première Conférence annuelle des parlementaires de l’OTAN. Cette conférence allait être institutionnalisée et devenir en 1966 l’Assemblée de l’Atlantique Nord (AAN). Les fondations de la coopération entre l’OTAN et l’Assemblée parlementaire de l’OTAN ont été jetées en novembre 1967 lorsque le Conseil de l’Atlantique Nord (CAN) a recommandé l’établissement de relations informelles entre les deux institutions. Conséquence de ces délibérations, le Secrétaire général de l’OTAN répond désormais, après consultation du CAN, à toutes les recommandations et résolutions adoptées durant les sessions plénières. Ce dernier participe également aux réunions plénières de l’AP OTAN. A l’inverse, le président de l’AP OTAN s’adresse aux chefs d’État et de gouvernement des pays de l’OTAN lorsque ceux-ci se réunissent en rencontre au sommet.
À la suite des événements historiques survenus à la fin de la Guerre froide, l’Assemblée a élargi son mandat en 1991, date à partir de laquelle elle a accordé le statut de membre associé à des pays d’Europe centrale et orientale puis à la plupart des pays participants au Partenariat pour la Paix.