Depuis 1919, le Conseil national est élu à la proportionnelle, ce qui signifie que chaque parti y obtient un nombre de sièges proportionnel à sa force numérique. Ce sont les candidats ayant recueilli le plus de suffrages qui obtiennent les sièges acquis par leur parti. À la différence du scrutin majoritaire, le scrutin à la proportionnelle permet aussi aux petits partis d’entrer au Parlement.
Les élections ont lieu, tous les quatre ans, l’avant-dernier dimanche d’octobre. Les conseillers nationaux sont élus pour la durée d’une législature, soit quatre ans, et leur mandat est reconductible.