Il 29 novembre 1998 Popolo e Cantoni hanno approvato il decreto federale concernente la costruzione e il finanziamento dei progetti d'infrastruttura dei trasporti pubblici (decreto FTP). I quattro grandi progetti ferroviari sono in tal modo stati approvati nelle loro grandi linee - tra di essi il "raccordo della Svizzera orientale e occidentale alla rete ferroviaria europea ad alta velocità" (raccordo alla rete ad alta velocità). Conformemente al mandato costituzionale il raccordo a sud non rientra nel progetto di raccordo alla rete ad alta velocità.

Con il raccordo alla rete ad alta velocità si intende rafforzare la Svizzera in quanto piazza economica e Paese turistico su scala internazionale e interregionale nonché trasferire sui binari il traffico aereo e stradale, nella misura in cui il mercato lo consente.