(ats) Les avions de la Patrouille suisse, les F-5 Tiger, ne seront pas mis hors service. Après le Conseil des Etats, le National a refusé jeudi par 104 voix contre 89 la demande du Conseil fédéral.

Acquis en 1978, ils sont déjà obsolètes, a argué la ministre de la défense Viola Amherd. "Ils n'ont aucune chance dans un combat aérien."

Pour le camp bourgeois, il faut attendre qu'une escadrille de F-35A soit opérationnelle avant de mettre ces avions au hangar, a indiqué Jacqueline de Quattro (PLR/VD) au nom la commission. Le F-5 est tout à fait en mesure de remplir des tâches d'entraînement. Il permet donc de garder sous le coude les F/A-18, plus chers, pour d'autres missions plus importantes.

La gauche dénie toute valeur militaire aux F-5 et considère qu'il est trop cher de garder deux flottes, surtout que les Tiger exigeront des investissements supplémentaires de 25 millions par année. Ces avions ne peuvent voler que de jour et par beau temps, a rappelé Fabien Fivaz (Vert-e-s/NE).

"Nous sommes prêts à dépenser quelques dizaines de millions pour parader alors que l'armée a besoin d'être modernisée", a critiqué François Pointet (PVL/VD). "J'ai de la peine à comprendre la partie de l'hémicycle qui veut augmenter le budget pour moderniser l'armée et qui veut garder ces avions." Par ailleurs, la situation financière de la Confédération est compliquée.

Crédits approuvés

Les autres crédits d'un montant de 1,34 milliard ont été approuvés. La gauche s'est opposée à plusieurs d'entre eux, estimant qu'ils chargeaient encore plus la barque financière de la Confédération et que l'argent manquerait dans d'autres domaines comme le social.

Un crédit d'engagement de 710 millions de francs est prévu pour acheter du matériel. La Chambre des cantons a augmenté l'enveloppe du Conseil fédéral de 15 millions.

Quelque 400 millions sont destinés à l'équipement personnel et au matériel à renouveler, 150 millions sont prévus pour les munitions. Le camp rose-vert et le PVL se sont opposés à une subvention pour les sports de tir. Le reste ira à des études de projets, notamment pour l’évaluation d’un système sur la neutralisation des mini-drones, et à des préparatifs d'achats (160 millions).

Le programme d'armement bénéficiera d'un montant de 285 millions de francs: 110 millions sont destinés au domaine cyber et 175 millions sont prévus pour l'achat des mortiers 12 centimètres.

Le programme immobilier obtiendra 349 millions. Les crédits concernent un magasin pour les textiles (62 millions), à Thoune BE, une nouvelle halle à véhicules (19 millions), un atelier et un centre d’intendance sur la Base aérienne d’Alpnach OW (18 millions), ainsi que d’autres projets (250 millions).

Au total, les crédits pour l'armée pour 2022 représentent 9,552 milliards de francs, dont deux tiers pour l'achat du nouvel avion de combat. Les deux Chambres sont d'accord sur l'ensemble de cet engagement financier.