Monsieur le Président du Conseil des Etats,
Madame la Vice-présidente du Conseil fédéral,
Messieurs les anciens conseillers fédéraux,
Mesdames et Messieurs les anciens et futurs présidents des Chambres,
Monsieur le Chancelier honoraire de la Confédération,
Monsieur le secrétaire général honoraire de l'Assemblée fédérale,
Mesdames et Messieurs,

C'est avec un plaisir tout particulier que je m'adresse à vous tous qui avez occupé l'un des deux fauteuils présidentiels de nos assemblées parlementaires.

En prenant ces fonctions, j'ai réalisé combien est devenue importante la dimension internationale de la fonction de président de l'un des conseils.

Les visites se multiplient, que ce soit en Suisse ou à l'étranger. Depuis peu, le programme d'une visite ministérielle étrangère comporte un passage obligé au Parlement fédéral. C'est ainsi que j'ai eu d'intéressantes discussions avec les ministres des affaires étrangères de Slovaquie et d'Ouzbékistan, qui l'un et l'autre m'ont fait part de leurs vues sur l'imminent conflit entre l'Irak et les USA. Leur position ne coïncidait pas tout à fait avec celle de notre DFAE. Mais les opinions d'un pays qui fut dépecé par les accords de Munich de 1938 et d'un autre qui est voisin de l'Afghanistan et de l'Irak, m'ont impressionné.

Une visite de deux jours en Macédoine au Kosovo m'a permis de mesurer l'importance de notre présence militaire dans une région qui cherche sa stabilité. Nous rendons là un service important à l'Europe sans mettre en péril notre neutralité. On s'intéresse à notre fédéralisme et l'on cherche à comprendre le miracle qui nous fait cohabiter globalement en bonne harmonie depuis des siècles. Tous ces pays sont appelés à se développer et notre économie ne peut que gagner à investir dans ces régions. Le produit intérieur brut de ces pays est encore bas mais leur adhésion à l'UE aura certainement un effet dopant sur leur économie dont nous pourrions profiter par contrecoup. Il fut un temps où notre PIB suisse dépassait ceux de tous les pays d'Europe orientale réunis. Attendons-nous à nous voir dépasser mais prenons acte qu'il s'agit là d'une évolution normale !

Tout récemment, ce fut à Paris l'anniversaire de l'Acte de Médiation, qui soit dit en passant, a permis la renaissance du canton d'Appenzell et du canton de Glaris qui avaient été englobés dans les cantons artificiels de la Linth et du Säntis. Ce petit clin d'œil en direction de Mme Metzler et de M. Schiesser… Ce fut l'occasion de célébrer les cantons de 1803 dans une famille de cantons égaux ainsi que de valoriser le rôle de Louis d'Affry, le premier Landamann de la Suisse.

Les contacts que nous entretenons au sein de l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe, de l'Union interparlementaire, de l'Assemblée parlementaire de l'OSCE, du Comité parlementaire de l'AELE, de l'Assemblée de la francophonie et grâce à des contacts bilatéraux, sont hautement profitables même si les résultats tangibles ne sont pas immédiats. Nous semons des graines qui porteront plus tard des fruits. Tous ces échanges nous permettent une ouverture indispensable sur le monde d'aujourd'hui. Cela nous permet de faire valoir nos vues et notre attachement à des valeurs comme le respect des droits de l'homme, l'importance du droit humanitaire international découlant des Conventions de Genève, les idéaux démocratiques, la valeur incomparable de nos droits d'initiative et de référendum et les atouts de notre fédéralisme.

Nachdem wir die Verfassung neu gestaltet und ein neues Parlamentsgesetz angenommen haben, revidieren wir zurzeit unsere beiden Ratsreglemente und arbeiten eine Verordnung über die parlamentarischen Delegationen aus, welche Freundschaftsgruppen mit rund zehn umliegenden Ländern begründen wird. Diese lobenswerte Idee stammt vom Präsidenten der Aussenpolitischen Kommission des Ständerates, Maximilian Reimann (SVP), was doch zeigt, dass gute Ideen von allen Seiten und vor allem von einem ehemaligen Sportler kommen können.

Ihr Präsident, Walter Biel, hat an verschiedenen Versammlungen der Europäischen Vereinigung der ehemaligen Parlamentarier teilgenommen. Ich habe mit Freuden festgestellt, dass das Dokument, das diese Vereinigung erlassen hat, durchwegs den Werten entspricht, für die wir auch im Europarat einstehen. Wir werden in der Sommersession unsere 40-jährige Zugehörigkeit zu dieser Institution in Strassburg feiern. Bei dieser Gelegenheit wird der Präsident des Europäischen Gerichtshofes für Menschenrechte, Luzius Wildhaber, das Wort an uns richten.

(Après avoir refondu la Constitution, adopté une nouvelle loi sur le parlement, nous sommes en train de réviser nos deux règlements et nous préparons une ordonnance sur les délégations parlementaires qui instituera des groupes d'amitiés avec une dizaine de pays voisins. Cette heureuse idée vient du président - UDC - de la commission de politique étrangère du Conseil des Etats, M. Maximilian Reimann, comme quoi les bonnes idées peuvent venir de tous les bords et surtout d'un sportif venu à la politique.

Le président de votre association, M. Walter Biel, a participé à plusieurs réunions de l'Association européenne des anciens parlementaires. C'est avec plaisir que j'ai constaté que le document produit par cette association correspond en tous points aux valeurs que nous défendons au sein du Conseil de l'Europe. Nous marquerons le 40e anniversaire de notre appartenance à l'organisation de Strasbourg pendant la session d'été et entendrons le président de la Cour européenne des droits de l'homme, M. Luzius Wildhaber).

Malgré une situation internationale inquiétante et une conjoncture économique difficile, nous voulons croire en l'avenir de notre pays. Le succès d'Alinghi a montré ce dont nous sommes capables et l'enthousiasme de notre peuple face à une aventure porteuse d'espoir.

Je vous remercie de l'intérêt constant que vous portez à l'activité du Parlement et du soutien indéfectible que vous voulez bien apporter à la conseillère fédérale ici présente, une femme à l'éternelle jeunesse puisqu'elle n'a toujours pas passé le cap des 40 ans. Avec ses collègues, elle accomplit une tâche toujours plus difficile dans l'intérêt de notre pays.

Je lève mon verre à votre santé à toutes et à tous !