Elle a refusé par 18 voix contre 7 de renvoyer le dossier au Conseil fédéral en attendant que le concept Armée XXI soit plus clairement défini, a indiqué son président Boris Banga (PS/SO) devant la presse. Cette proposition socialiste sera soumise au plénum.
Outre la gauche, plusieurs députés bourgeois avaient exprimé leurs doutes au printemps quant à l'utilité de l'achat de 186 chars à ce moment du débat sur la réforme de l'armée. Mais le pavé dans la mare lancé par le ministre de l'économie Pascal Couchepin ne semble plus faire de vagues.
Projet suffisament connus
La majorité de la commission estime en effet que les contours d'Armée XXI sont déjà suffisament connus pour que l'on puisse considérer les 186 chars suédois comme un élement central du système de défense. Leur nombre servira à constituer environ un brigade blindée.
Plus rapide que les M-113 qu'ils sont appelés à remplacer, les nouveaux chars accompagneront de manière plus efficace les Léopard, a jugé la majorité de la commission. Lors de l'instruction, les recrues seraient en outre plus motivées à travailler avec le nouvel engin qu'avec un char vieux de 40 ans, d'après M. Banga.
Outre les 990 millions de francs destinés à l'achat des chars, le crédit porte également sur l'acquisition de 120 véhicules d'exploration pour les commandants de tir de l'artillerie (166 millions de francs) et douze systèmes légers de déminage (22 millions de francs).
Le dossier a déjà passé facilement la rampe du Conseil des Etats en juin, qui a accepté le crédit par 26 voix contre 5. Le Conseil national se prononcera fin septembre, lors de la session d'automne.
sda/ats 22.08.2000