Selon l’Office fédéral des transports et les CFF, l’exploitation régulière du tunnel de base du Saint-Gothard pourra commencer à la date prévue, le 11 décembre 2016. Les essais opérationnels ont montré que l’offre prévue dès 2017 pour le trafic des voyageurs et des marchandises était réalisable. Les capacités du tunnel ne seront cependant pas encore exploitées à leur maximum. Cela ne sera vraisemblablement le cas qu’à partir de fin 2020, lorsque le tunnel de base du Ceneri sera en exploitation, que les lignes d’accès seront aménagées et que les nouveaux trains de voyageurs seront en service. Les courses d’essai ont aussi montré que les vitesses prévues dans le tunnel pour les trains de voyageurs pourront être atteintes.

L’exploitation commerciale du tunnel de base du Saint-Gothard (TBG) commencera lors du changement d’horaire du 11 décembre 2016. Lors de sa dernière séance avant la mise en service de l’ouvrage, la Délégation de surveillance de la NLFA (DSN) a été informée par les CFF des expériences faites lors des essais opérationnels menés depuis le milieu de l’année 2016, des derniers préparatifs ainsi que des activités qui suivront la mise en exploitation. Pour sa part, l’Office fédéral des transports (OFT) a fait le point sur les procédures d’octroi des autorisations d’exploitation pour le TBG.

Selon les CFF, les essais opérationnels ont montré que l’horaire et l’offre pourront être opérés comme prévu en 2017. Le matériel roulant qui sera utilisé dans le TBG pour les transports de voyageurs atteint la vitesse prévue de 200km/h, également dans le trafic mixte avec des trains de marchandises circulant en tête à une vitesse de 100km/h. Avec deux trains de voyageurs et quatre trains de marchandises par direction et par heure, l’offre répond à la demande. Les performances de l’axe du Saint-Gothard s’en trouveront accrues, mais les capacités ne seront pas encore complètement exploitées. Une réserve de capacités est maintenue provisoirement pour garantir la stabilité de l’horaire et parce que des projets d’aménagement doivent encore être réalisés sur les lignes d’accès au TBG, ce qui nécessitera une limitation de l’exploitation à une seule voie sur certains tronçons.

À partir de 2020, lorsque le tunnel de base du Ceneri sera en exploitation, que les aménagements des lignes d’accès (corridor de 4m) seront terminés et que les CFF auront reçu les nouveaux trains de voyageurs commandés, il est prévu d’augmenter l’offre à six trains de marchandises et deux de voyageurs par direction et par heure. Les trains de voyageurs pourront alors circuler à une vitesse maximale de 250km/h, ce qui correspond à l’exigence formulée par la Confédération lors de la commande de l’infrastructure de la NLFA. Des tests ont démontré que cette vitesse pouvait être atteinte en dépit de la résistance à l’air. Globalement, les CFF tablent sur des besoins en énergie environ 10% moins élevé qu’aujourd’hui à partir de 2020, pour tout l’axe du Saint-Gothard, comparé à l’exploitation par la ligne de faîte selon l’offre actuelle.

L’autorisation d’exploitation de l’OFT est une condition nécessaire à la mise en exploitation commerciale du TBG. Cette autorisation ne sera délivrée que si les CFF fournissent tous les justificatifs permettant de garantir la sécurité opérationnelle. L’OFT a déclaré qu’il pourra délivrer l’autorisation d’exploitation environ une semaine avant la mise en service régulière de l’ouvrage. Comme pour le tunnel de base du Lœtschberg en son temps, l’autorisation comportera un certain nombre de charges, avec pour objectif d’optimiser les installations durant la première année d’exploitation et de permettre la réalisation de petits travaux résiduels. La mise en service commerciale du TBG et l’offre 2017 n’en seront pas affectées.

La DSN a pris acte avec satisfaction que les festivités du printemps dernier pour l’inauguration du TBG ont coûté globalement moins que prévu à la Confédération.

Les travaux d’aménagement du système de galeries du tunnel de base du Ceneri (TBC) avancent bien, selon les informations fournies par AlpTransit Gothard SA (ATG). Actuellement, une place d’installation est créée au portail Nord. C’est de là que la voie de roulement sera montée de l’automne 2017 à l’automne 2018, et que les équipements ferroviaires seront installés du printemps 2018 à l’automne 2019. La DSN a pris acte que le calendrier des travaux était respecté et que la mise en exploitation régulière du TBC à fin 2020 était toujours considérée comme un objectif réaliste.

À la fin de la séance, la DSN s’est nouvellement constituée pour le prochain exercice: à partir du 1er janvier 2017, son président sera le député au Conseil des Etats Isidor Baumann (PDC/UR) et son vice-président le conseiller national Philipp Hadorn (PS/SO).

La DSN s’est réunie à Berne le 23 novembre 2016, sous la présidence du conseiller national Thomas Müller (UDC/SG). Des représentants du Contrôle fédéral des finances, de l’Administration fédérale des finances, de l’OFT, des CFF et d’ATG y ont également assisté.