Madame la vice-présidente,
Messieurs les ambassadeurs,
Mesdames et Messieurs,
Chers collègues,
J'ai la joie profonde de saluer la délégation de l'Eduskunta finlandais. Je souhaite que le programme que nous vous avons préparé rencontre votre intérêt et qu'il vous permet de vous faire une opinion sur notre pays.
La Finlande est de tout temps un Etat ami et partenaire de la Suisse. Les deux pays ont dû longtemps lutter pour leur indépendance face à des voisins puissants. Comment ne pas évoquer la grande figure du maréchal Mannerheim, chef de l'Etat finlandais, dont le courage a frappé le monde entier ? Il a terminé ses jours, tout près d'ici, au bord du lac Léman.
Devant les vicissitudes de l'histoire, nos deux pays ont eu la sagesse de pratiquer une politique de neutralité qui les a conduit à jouer un rôle utile pendant les années de la guerre froide. A l'esprit de Genève a répondu l'esprit d'Helsinki.
Depuis plus de 30 ans, nos pays participent à l'Association européenne de libre-échange. Nous avons négocié ensemble l'accord sur l'Espace économique européen. Le vote du 6 décembre dernier nous a malheureusement éloigné. La Finlande négocie actuellement son adhésion à la Communauté. Nous suivons avec un intérêt soutenu vos efforts de rapprochement. Un vote positif de votre peuple serait un encouragement bienvenu à ceux qui chez nous militent en faveur d'un nouvel élan de notre politique européenne.
Nous sommes à Genève, ville de la paix et de la coopération internationale. J'ai déjà évoqué l'arbitrage rendu par la société des Nations en 1921 au sujet des îles Åhland. Dans un excellent livre sur la Finlande 1, je lis que l'esprit de Genève a facilité dans les années 50 l'adhésion de la Finlande aux Nations Unies. Je m'en réjouis tout particulièrement.
Je forme des voeux sincères pour l'avenir des relations entre nos pays.
Je lève mon verre à votre santé, Mme la vice-présidente, à celle de mes collègues parlementaires finlandais, à la santé du Président du Parlement, M. Ilkka Suominen et à celle du Président de la République, M. Mauno Koivisto et à l'amitié entre les peuples finlandais et suisse.
1. LA FINLANDE APRES 1917, Seppo Zetterberg, Editions Otava, Helsinki 1991