Secondo un'opinione diffusa, seppur controversa, esiste già oggi un diritto non scritto al referendum per trattati internazionali a carattere costituzionale, come la consultazione svolta nel 1992 in merito all'Accordo sullo Spazio economico europeo (SEE), poi respinto dal popolo.
Secondo la maggioranza, esplicitare tale obbligatorietà permetterebbe di accrescere la certezza del diritto e la trasparenza, nonché di rafforzare la legittimazione democratica del diritto internazionale.
Tuttavia, le modifiche costituzionali volte ad attuare un trattato internazionale non dovrebbero essere obbligatoriamente portate in votazione insieme al trattato stesso, come chiedeva una proposta di Marco Chiesa (UDC/TI) respinta dal plenum per 31 voti a 8. Per la maggioranza, l'Assemblea federale deve mantenere l'attuale margine di manovra.
Una minoranza ha votato contro il progetto. Secondo Lisa Mazzone (Verdi/GE), vi è il rischio che per ogni trattato internazionale si generino lunghe discussioni per stabilire se debba sottostare al referendum obbligatorio o no. Insomma, bisogna evitare di politicizzare eccessivamente un determinato argomento