Dans un premier temps, le Conseil national s´était prononcé de justesse pour une augmentation annuelle de 6 %. En se ralliant à l´autre Chambre, il accepterait d´économiser quelque 480 millions de francs sur l´enveloppe globale de 17,3 milliards de francs proposée initialement par le Conseil fédéral pour les années 2004 à 2007.
L´ombre du programme d´allègement des finances fédérales pèse sur les discussions, a reconnu le président de la commission de la science et de l´éducation Hans Widmer (PS/LU) vendredi devant la presse. Le gouvernement a d´ailleurs revu ses propositions davantage à la baisse que le Parlement puisqu´il évoque désormais une hausse annuelle des crédits inférieure à 5 %.
Divergences éliminées
Dans la foulée, la commission propose au plénum d´éliminer toutes les autres divergences opposant les deux conseils. Elle a ainsi accepté de relever le plafond des crédits destinés aux Hautes écoles spécialisées (HES) de 40 à 80 millions de francs pour les filières de la santé, du social et des arts. Dans un premier temps, le National ne s´était prononcé que pour une hausse à 56 millions. Au total, les HES doivent bénéficier de quelque 1,1 milliard.
A titre de compensation, les ressources destinées aux institutions d´encouragement de la recherche devrait être réduites de 20 millions. D´après la commission, cette coupe devrait uniquement frapper le Fonds national de la recherche scientifique.
Vingt millions devraient aussi être retirés à la commission pour la technologie et l´innovation (CTI), ce qui limiterait le crédit d´engagement à 447 millions. Enfin, la commission invite le plénum à renoncer à sa volonté de voir un représentant de l´économie siéger à la Conférence universitaire suisse. Une minorité proposera toutefois au plénum de tenir tête au Conseil des Etats sur ce point.