Il rinnovo integrale del Consiglio nazionale avviene ogni 4 anni, la penultima domenica di ottobre. I membri sono eletti per 4 anni (= una legislatura). Dopo lo scadere della legislatura i membri del Consiglio nazionale uscenti possono essere rieletti.
Dal 1919 i cittadini svizzeri eleggono i membri del Consiglio nazionale secondo il sistema proporzionale. Con questo sistema i seggi sono assegnati ai partiti in base ai voti ottenuti. Ciò significa che solo dopo l’assegnazione dei seggi i candidati che hanno ricevuto il maggior numero di voti si aggiudicano i seggi ottenuti dal loro partito nella campagna elettorale. Pertanto, a differenza del sistema maggioritario (utilizzato per l’elezione del Consiglio degli Stati) anche i partiti più piccoli possono entrare in Parlamento.
Qui di seguito è consultabile una retrospettiva degli ultimi rinnovi integrali del Consiglio nazionale