Les conseillers aux Etats sont élus pour un mandat de quatre ans, reconductible, selon les modalités fixées par la législation de chaque canton. La majorité des cantons élisent leurs représentants au Conseil des Etats en même temps que leurs conseillers nationaux. Jusqu'en 2007, l'élection des représentants du canton de Zoug s'est toujours déroulée au cours de l'année précédant le renouvellement intégral du Conseil national. En Appenzell Rhodes-Intérieures, le député est élu par la Landsgemeinde au mois d'avril précédant l'élection du Conseil national.