Le 8 septembre 2015, le président du Conseil des Etats, M. Claude Hêche (PS, JU), a accueilli le président du Conseil fédéral autrichien, M. Gottfried Kneifel (parti populaire autrichien), dans le cadre d'une visite officielle à Berne.
Le Conseil fédéral est la Chambre haute du Parlement autrichien et représente les intérêts des neuf Länder dans le processus législatif. La présidence du conseil change tous les six mois et est confiée à un représentant d'un autre Land. Depuis le 1er juillet 2015 et pour la troisième fois, Gottfried Kneifel préside le Conseil fédéral autrichien.
La République d'Autriche et la Suisse entretiennent des relations privilégiées et diversifiées. Traditionnellement, les deux pays collaborent étroitement dans de nombreux domaines tels que les prestations pour leurs citoyens à l'étranger, les questions économiques et financières, la formation, la recherche et l'innovation ainsi que la culture. Les échanges réguliers entre leurs parlements ont permis d'approfondir les relations entre les deux voisins.
Lors de cette rencontre, Claude Hêche et Gottfried Kneifel ont pu s'entretenir sur diverses questions telles que la démocratie directe, le virage numérique et la participation des citoyens.
Une discussion avec la présidente de la Délégation pour les relations avec le Parlement autrichien, la conseillère nationale Susanne Leutenegger Oberholzer (PS, BL), et le vice-président de la délégation, le conseiller national Walter Müller (PLR, SG), a également eu lieu. Des thèmes d'actualité tels que la mise en place d'une politique migratoire responsable ainsi que la mise en œuvre de l'initiative contre l'immigration de masse et ses conséquences sur les frontaliers étaient au cœur des échanges.
Pour parachever cette visite, un repas de midi commun a offert la possibilité à tous de prolonger les conversations.