Du 10 au 15 octobre 2010, la Présidente du Conseil des Etats, Madame Erika Forster-Vannini (PLR/SG), s’est rendue aux Etats-Unis.
Son déplacement a commencé par New York, où elle a visité le siège de l’Organisation des Nations-Unies. Elle y a été reçue par l’ancien conseiller fédéral Joseph Deiss qui préside actuellement l’Assemblée générale de l’ONU. Dans la perspective d’une candidature de la Suisse au Conseil de sécurité de l’ONU, la présidente a également rencontré le représentant autrichien, ce pays occupant actuellement un des sièges non-permanent au conseil. Hormis ses visites auprès de la Mission suisse auprès de l’ONU et du Consulat général, la présidente a également eu des entretiens avec des représentants du Pacte mondial (Global compact). Le Pacte mondial est une initiative internationale, patronnée par l’ancien secrétaire général de l’ONU Kofi Annan, lancée au Forum économique de Davos en 2000. Ce pacte demande aux grandes entreprises de se joindre à la société civile et aux organismes de l’ONU afin de concrétiser différents principes dans le domaine des droits de l’homme, de l’environnement et de la lutte contre la corruption.
Dans la seconde partie de sa visite, la présidente s’est rendue à Washington D.C. Elle y a rencontré les représentants suisses auprès du Fonds monétaire international (FMI) et de la Banque mondial. Elle a également été reçue par M. Murilo Portugal, directeur général adjoint du FMI. Lors des échanges de vues, il a été question des mesures prudentielles à mettre en place pour éviter une crise économique et des taux de changes des devises et leurs effets sur l’économie mondiale.
Dans la capitale américaine, d’autres entretiens ont eu lieu avec des dirigeants du Bureau du Représentant au commerce extérieur (Office of the United States Trade Representative) et des membres de la Chambre de commerce américaine sur les relations commerciales entre les Etats-Unis et la Suisse. La présidente a également été reçue au Département d'Etat (State Departement) où il été question de la représentation des intérêts américains en Iran et des relations bilatérales entre la Suisse et les Etats-Unis d’Amérique.
La présidente a également profité de son voyage pour discuter de politique américaine, d’une part avec des représentants du Woodrow Wilson International Center for Scholars, d’autre part avec le président du Conseil atlantique des Etats-Unis à la Georgetown University. Ces entretiens ont porté sur les questions de politique intérieure des Etats-Unis, notamment les élections de mi-mandat, et sur des sujets de politique internationale (situation au Proche-Orient et en Afghanistan).
Finalement, la présidente a rendue visite aux National Institute of Health, à Bethesda dans la Maryland. Cet institut gouvernementale est le plus grand organisme de financement de la recherche médicale dans le monde avec un budget annuel de plus de 30 milliards de $. Plus de 80% de son budget est alloué au financement de projets de recherche médicale et biomédicale dans 3'000 universités et instituts aux USA et dans le monde.
Pour ce voyage, la Présidente du Conseil des Etats était accompagnée de son époux Ueli Forster, et de Philippe Schwab, secrétaire général adjoint de l’Assemblée fédérale et secrétaire du Conseil des Etats.
La dernière visite d’un président du Conseil des Etats aux USA remonte à 1994.