Le président de la Confédération, Guy Parmelin, Andreas Aebi et Alex Kuprecht ont été reçus par Sa Sainteté le Pape François, puis par le cardinal Pietro Parolin, secrétaire d’État. Accompagnée de l’ambassadeur suisse près le Saint-Siège, Denis Knobel, la délégation suisse s’est ensuite rendue dans la cour Saint-Damase pour assister à la prestation de serment des nouvelles recrues du corps de la Garde suisse pontificale.
La cérémonie d’assermentation a traditionnellement lieu le 6 mai, en commémoration des 147 soldats tombés lors du sac de Rome, en 1527, alors qu’ils défendaient le pape Clément VII. Cette année, 34 recrues venant de divers cantons ont prêté serment sur le drapeau du corps, en présence d’un nombre d’invités très limité en raison de la situation sanitaire. Les autorités suisses étaient représentées non seulement par les présidents des Chambres fédérales et le président de la Confédération, mais aussi par le divisionnaire de l’Armée suisse Roland Favre.
La délégation suisse a en outre visité l’Institut suisse de Rome, la principale institution culturelle suisse en Italie. Fondé en 1947 grâce au soutien de la Confédération, cet institut promeut les échanges culturels et scientifiques entre les deux pays.
Le corps de la Garde suisse pontificale, créé par le pape Jules II en 1506, est la plus petite et la plus ancienne armée du monde. Actuellement dirigé par le colonel Christoph Graf, il a pour missions de protéger le pape, mais aussi de surveiller les entrées officielles du Vatican et d’assurer les services d’ordre et de représentation lors des cérémonies papales et des réceptions d’État. Par ailleurs, les gardes suisses accompagnent le pape lors de ses voyages apostoliques et sont chargés de protéger le Collège des cardinaux lorsque le Saint-Siège est vacant.