Le Palais du Parlement, communément appelé «Palais fédéral», a été construit entre 1894 et 1902 sur la base des plans de l'architecte Hans Wilhelm Auer et a été inauguré solennellement le 1er avril 1902 par l'Assemblée fédérale.
Le Palais du Parlement est, en quelque sorte, la clef de voûte entre l'aile ouest du Palais fédéral (construite entre 1852 et 1857) et l'aile est (1888-1892). Il achève ainsi cet ensemble architectural et constitue l'élément central du projet du Palais fédéral. 95% des matériaux utilisés proviennent de Suisse; ils représentent symboliquement la Confédération helvétique et évoquent la diversité culturelle et matérielle du pays.
Entre 2006 et 2008, pour la première fois de son histoire, le Palais du Parlement a subi des rénovations d'envergure qui prévoyaient même certaines transformations essentielles.
Informations sur l'agencement des œuvres d'art
Le hall de la coupole
Le hall de la coupole, situé entre les deux salles des conseils, est chargé d'emblèmes représentant l'histoire de la Suisse et l'Etat fédéral. La coupole de verre montre les armoiries des cantons disposées en cercle autour de la croix suisse. La relation de réciprocité entre la diversité symbolisée par les cantons et l'unité de la Confédération se traduit par la devise «un pour tous, tous pour un» qui encadre le drapeau suisse. Les armoiries du canton du Jura et sa date de création (1978) sont un peu à part. Les quatre grandes fenêtres cintrées ornées de vitraux présentent des scènes de travail de la population et mettent en lumière les quatre régions du pays et leurs activités économiques principales.
Les médaillons de la coupole ont été sculptés par Antonio Soldini, ancien député au Conseil national. Ils symbolisent la défense, l'éducation, la justice et le domaine de la construction.
James A. Vibert a réalisé le monument des trois Confédérés (Werner Stauffacher, Walter Fürst et Arnold von Melchtal) prêtant serment sur la prairie du Grütli.
Quatre lansquenets se dressent à la croisée des escaliers; ils personnifient les quatre langues nationales. En face du groupe du Grütli, un bas-relief fait revivre la légende de l'origine des Suisses, telle que Schiller l'a racontée dans son œuvre «Wilhelm Tell».
Des statues d'Arnold Winkelried, symbole de l'esprit de sacrifice, et de Nicolas de Flüe, incarnation de l'esprit de conciliation, sont logées dans des niches en dessous du bas-relief.
Salle du Conseil national
La salle du Conseil national est ornée d'une fresque de cinq mètres de haut sur douze mètres de large exécutée par Charles Giron et représentant, au premier plan, la prairie du Grütli, le berceau de la Confédération, et, à l'arrière-plan, le massif montagneux des Mythen.
Dans les deux niches situées de part et d'autre de la fresque, trônent les statues de la femme de Stauffacher et de Guillaume Tell.
Le bas-relief de la «légende» domine la fresque et représente une femme qui raconte à un groupe d'enfants attentifs les exploits accomplis par leurs ancêtres.
Les armoiries de 59 communes suisses sont regroupées par canton sur une frise qui fait le tour de la salle.
En 1993, la salle du Conseil national a fait l'objet d'une restauration complète, la première depuis son inauguration.
Salle du Conseil des États
La salle du Conseil des Etats, située au-dessus de l'entrée principale du Palais, est éclairée par trois hautes fenêtres cintrées donnant sur la Place fédérale.
On accède à la salle par les arcades qui en bordent les parois latérales et au-dessus desquelles sont installées les tribunes des visiteurs.
Sur le mur du fond, qui sépare la salle du hall de la coupole, on découvre à travers les arcades une fresque réalisée par Albert Welti et son ami Wilhelm Balmer, qui représente une Landsgemeinde à Nidwald, illustrant les origines du Parlement suisse. Une série de dates rappelant les années importantes de l'histoire constitutionnelle suisse figurent sur des panneaux au sommet des arcades.
