L'ancien conseiller fédéral neuchâtelois Pierre Aubert est décédé mercredi. Chef du Département fédéral des affaires étrangères (DFAE) de 1978 à 1987, le Chaux-de-Fonnier présida la Confédération en 1983 et 1987. En 1971, il fut le premier socialiste neuchâtelois élu au Conseil des Etats.
Né le 3 mars 1927 à La Chaux-de-Fonds, Pierre Aubert y avait fait ses classes, avant d'étudier le droit et de travailler comme avocat dans l’étude de son père. Il était marié et père de deux enfants.
Entré en 1958 au Parti socialiste, Pierre Aubert a siégé au législatif de La Chaux-de-Fonds de 1960 à1968 et au Grand Conseil neuchâtelois de 1961à 1975), qu'il a présidé une année à partir de juin 1969. Au Conseil des Etats, il a présidé la commission du Jura ainsi qu'une des commissions liées à l'affaire Jeanmaire.
En février 1978, il a succédé à Pierre Graber au Conseil fédéral. Il a mis tout son poids dans la balance pour faire accepter en votation populaire l'adhésion de la Suisse à l'ONU en 1986. Le revers fut cinglant avec 75% de refus.
Pierre Aubert a côtoyé de nombreuses personnalités de son époque comme le roi Hussein de Jordanie, le président d'Israël Chaim Herzog, le maréchal yougoslave Tito ou le premier ministre suédois assassiné Olof Palme. Le président français François Mitterrand l'avait élevé au rang de grand officier de la Légion d'honneur.
Le ministre Neuchâtelois a inauguré l'ère des voyages hors d'Europe. En 1979, il a visité les principaux pays d'Afrique francophone. Il s'est également rendu en Chine en 1986 et en Amérique du Sud en 1984.
Après avoir passé le relais au Loclois René Felber à la tête du DFAE, Pierre Aubert a passé une retraite paisible entre Auvernier et La Chaux-de-Fonds.