La Chambre du peuple a refusé début octobre de se prononcer définitivement sur ce volet du programme (310 millions de francs sur un total de 1,02 milliard). Elle a jugé nécessaires des compléments d´information sur l´acquisition projetée par le Conseil fédéral de 20 engins de type Eurocopter EC635/135 pour remplacer les 35 Alouettes III vieux de 45 ans.
Le Conseil national a pris cette décision suite aux remous autour de la procédure de sélection rapide suivie par le gouvernement et du choix d´acheter des appareils allemands plutôt que ceux de la société américano-italienne Agusta. La commission préparatoire de la Chambre des cantons s´est elle également penchée sur ces aspects.
La majorité a estimé que le ministre de la défense Samuel Schmid, qui a participé à une partie de la séance de la commission, a répondu de manière satisfaisante aux questions posées, a admis mardi le président de la commission Theo Maissen (PDC/GR). Mais cela n´empêche pas, selon lui, que des "éclaircissements" restent nécessaires sur le déroulement de la procédure et l´évaluation des offres.
La commission n´a pas voulu précipiter les choses pour des raisons politiques. Elle entend trancher, en principe le 17 novembre, en regard aussi des résultats des investigations menées par la commission de l´armement et par la sous-commission ad hoc du National. Cette dernière réunit quatre députés issus de chacun des partis gouvernementaux (PS, UDC, PRD et PDC).
Matériel israélien
Autre point controversé, l´acquisition de matériel venant d´Israël. Sur 395 millions pour le système intégré d´exploration et d´émission radio IFASS, 147,4 millions sont destinés à un système de mesures électroniques d´appui fourni par la société israélienne IAI ELTA Systems Ltd. La commission du Conseil des Etats devra encore se déterminer sur une proposition demandant que ce poste soit biffé, a indiqué M. Maissen.
Le reste du programme d´armement 2005 n´a pas posé de problème. Les sénateurs devraient se saisir du dossier lors de la session de décembre.