Les sénateurs ont défendu le contre-projet direct par 38 voix contre 4. La commission de l'économie de la Chambre des cantons l'avait élaboré et adopté début novembre. Cette version, plus détaillée, sert mieux à la fois les intérêts des paysans, des entreprises et des consommateurs, a assuré Isidore Baumann (PDC/UR) au nom de la commission.
Le texte des paysans veut renforcer l'approvisionnement avec des denrées issues d'une production suisse durable et diversifiée. Il appelle à un maintien d'une charge administrative basse pour l'agriculture. C'est un article déclaratif inutile, ont pointé en vain Ruedi Noser (PLR/ZH) et Roberto Zanetti (PS/SO), appelant au rejet des deux textes hostiles à la politique agricole en vigueur.
Pour la majorité des sénateurs, le contre-projet est plus clair, plus précis et réduit au maximum le champ des interprétations. Il a aussi le mérite de recadrer le débat sur la sécurité alimentaire pour mettre fin à la flopée d'initiatives populaires sur ce thème, a souligné Christian Levrat (PS/FR), citant un texte des Verts et un autre du syndicat Uniterre, tous deux en suspens.
Un retrait possible
Selon le contre-projet, Berne doit créer les conditions pour préserver les bases de production agricole, notamment les terres. La Confédération doit aussi veiller à une production adaptée aux conditions locales, une agriculture répondant aux exigences du marché, des relations commerciales transfrontalières contribuant au développement durable du secteur et la préservation des ressources naturelles.
Déposé en juillet 2014, le texte de l'USP avait récolté 147'812 signatures en un temps quasi record de trois mois. L'Union suisse des paysans pourrait retirer son initiative, mais la maintient pour l'heure, étant donné qu'elle ne sait pas encore si et sous quelle forme le contre-projet passera le cap du vote final aux Chambres. Le National a de son côté soutenu l'initiative par 91 voix contre 83.