Le taux de réussite au secondaire post-obligatoire est plus bas pour les élèves étrangers que pour ceux nés en Suisse. Le soutien précoce, en particulier dans l'acquisition de la langue, joue un grand rôle pour combler avant l'entrée à l'école les lacunes de ces enfants. Il vaut la peine d’examiner si des mesures ciblées sont nécessaires, a expliqué Ruedi Noser (PLR/ZH) au nom de la commission.
La Confédération peut déjà octroyer des aides financières aux cantons pour l'encouragement de l'apprentissage des langues nationales avant l'entrée à l'école primaire. Mais l'encouragement est d'abord du ressort des cantons et des communes. La Confédération devra examiner les modalités d'un soutien à l'échelle nationale.
Des études scientifiques montrent qu'un encouragement précoce peut avoir un effet positif sur les compétences linguistiques, a estimé le ministre de l'économie Guy Parmelin. Jusqu'à présent, le soutien n'a concerné que des projets pour des enfants à l'école enfantine ou au cycle élémentaire, mais jamais les plus jeunes.
Le Conseil des Etats a en revanche refusé de donner suite à une initiative du canton de Thurgovie. Le Conseil national doit encore se prononcer.
L'initiative vise à faire en sorte que les parents de langue étrangère récalcitrants à envoyer leurs enfants apprendre l'allemand dans des groupes de jeux assument les coûts de traduction lors des entretiens avec les enseignants et les cours d'appui éventuels pour leurs enfants.