Die Schweiz pflegt mit dem UK ausgezeichnete bilaterale Beziehungen. So ist das UK der viertwichtigste Handelspartner der Schweiz. Im Zuge des britischen Austritts aus der EU haben die Schweiz und das UK verschiedene bilaterale Abkommen ausgehandelt, die in den britisch-schweizerischen Beziehungen bestehende Rechte und Pflichten sichern. «Diese Grundlage bietet Potential für weitere Kooperationen – besonders in den Bereichen Forschung und Innovation, Handel und Finanzdienstleistungen», so Ständeratspräsident Thomas Hefti (FDP, GL) im Vorfeld seines offiziellen Besuchs.
Wie die Schweiz ist auch das UK zurzeit nicht am Europäischen Forschungsrahmenprogramm «Horizon Europe» assoziiert. Die Reise bietet Gelegenheit, im direkten Austausch mit den britischen Gesprächspartnerinnen und Gesprächspartnern in Erfahrung zu bringen, welche Aussichten das UK auf eine baldige Assoziierung hat und inwiefern das UK an einer Alternativplanung arbeitet, sollte eine Assoziierung nicht zustande kommen.
In London stehen Treffen mit dem britischen Minister für Wirtschaft, Energie und Industriestrategie, Kwasi Kwarteng, mit den beiden Ausschüssen für Wissenschaft und Technologie des Ober- und des Unterhauses sowie mit Professor Christopher Smith, Vorstandsvorsitzender des «Arts and Humanities Research Council» innerhalb von «UK Research and Innovation (UKRI)», auf dem Programm. Die Delegation wird auch vom Vorsitzenden des House of Lords, Lord McFall of Alcluith, zu einem Gespräch empfangen.
In einer zweiten Etappe besucht die Delegation die Universität Cambridge. Die 813-jährige Institution hat so viele Nobelpreisträgerinnen und -träger hervorgebracht wie keine andere Universität – einer davon ist der Schweizer Professor Didier Queloz, mit dem ein Austausch geplant ist. Auf dem Programm stehen auch Treffen mit dem Rektor Professor Stephen J. Toope und der Prorektorin für Forschung, Professorin Anne Ferguson-Smith. Überdies wird die Delegation den Aufenthalt in Cambridge für Gespräche mit Schweizer Forschenden und Studierenden nutzen. Der Programmpunkt in Cambridge soll Einblicke in die britische Forschungslandschaft gewähren und Möglichkeiten für einen Ausbau der schweizerisch-britischen Zusammenarbeit im Bereich von Forschung und Innovation aufzeigen.
Der Ständeratspräsident wird auf dieser Reise von den Ständerätinnen Brigitte Häberli-Koller (Die Mitte, TG) und Elisabeth Baume-Schneider (SP, JU), den Ständeräten Mathias Zopfi (Grüne, GL) und Andrea Caroni (FDP, AR) sowie Nationalrat Roland Rino Büchel (SVP, SG) begleitet.