La gauche et l´UDC, majoritaires au Conseil national, n´ont pas réussi à faire bloc au sein de la commission de la politique de sécurité contre ces deux acquisitions contestées. Par 13 voix contre 11 et 1 abstention, la commission s´est prononcée en faveur de l´achat des douze chars, devisé à 129 millions de francs, a dit son président Eduard Engelberger (PRD/NW) mardi devant la presse.
Elle se distancie ainsi du Conseil des Etats qui souhaite reporter l´achat à plus tard. Pour la majorité, l´armée doit se fournir de tels engins afin d´assurer la mobilité de la défense et d´instruire les soldats, a précisé M. Engelberger. La gauche ainsi qu´une partie de l´UDC ne partagent pas ce point de vue et proposeront au plénum de renoncer aux chars.
Se rangeant à l´avis de la Chambre des cantons, la commission a par ailleurs donné son aval, par 15 voix contre 8, à l´acquisition des avions espagnols de type Casa C-295M destinés au transport de troupes et de matériel à l´étranger (coût: 109 millions). Il s´agit de la meilleure solution technique et militaire, a commenté au nom de la majorité le président de la commission.
Autonomie nécessaire
La Suisse a besoin de ces avions pour être autonome en matière de transport et pouvoir, par exemple, rapatrier ses soldats du Kosovo. Ces engins pourront aussi servir au Département fédéral des affaires étrangères pour évacuer des Suisses hors d´une zone de crise ou à celui de justice et police pour renvoyer des requérants d´asile dans leur pays.
En possédant ses propres avions, la Confédération pourra faire des économies de l´ordre de 4,4 à 6,9 millions de francs, selon M. Engelberger. Les Verts et une partie de l´UDC proposeront de renoncer complètement à ces avions alors que le PS souhaite renvoyer le dossier au Conseil fédéral avec mandat d´étudier d´autres variantes: possibilité d´une coopération avec d´autres pays, recours à un contrat de leasing ou choix d´un autre avion.
Le reste du programme d´armement n´a été contesté que par les Verts. Il comprend l´intégration du système de transfert de données Data Link dans le système FLORAKO de surveillance aérienne (268 millions) et l´achat de deux plateformes de simulation de tir au laser pour des exercices de combat (95 millions).
L´armée devrait en outre obtenir 105 000 casques de protection balistique (35 millions) et 49 containers de ravitaillement en carburant (11 millions). L´ensemble des achats, avions et chars compris, porte la facture à 647 millions de francs.