L’Islande et la Suisse entretiennent des relations diplomatiques depuis 1951, et la collaboration entre les deux pays est excellente. Les contacts bilatéraux s’inscrivent principalement dans le cadre de l’Association européenne de libre-échange (AELE), de l’Organisation de la sécurité et de la coopération en Europe (OSCE) et du Conseil de l’Europe.
Actuellement, 63 députés siègent au Parlement irlandais (Althingi), dont plus de 47% de femmes. Ils représentent sept groupes politiques au total.
Lors de leur rencontre, le président du Conseil national et la présidente du Parlement islandais ont discuté des points clés des relations bilatérales entre la Suisse et l’Islande. Dans certains domaines, par exemple la formation de main-d’œuvre dans le secteur du tourisme, la collaboration entre les deux pays pourrait être intensifiée. La croissance massive du tourisme en Islande commence en effet à poser problème. En 2010, l’Islande a accueilli quelque 460 000 touristes. Pour 2017, on estime que leur nombre s’élèvera à 2,5 millions. Les infrastructures existantes ne sont pas adaptées pour faire face à un tel afflux et la majeure partie des quelque 30 000 personnes travaillant dans le secteur ne disposent pas de la formation nécessaire. Les discussions ont également porté sur les relations avec l’UE. Si une adhésion de l’Islande à l’UE était autrefois à l’ordre du jour, ce thème n’est désormais plus d’actualité.
Lors d’une rencontre avec le secrétaire d’État permanent des affaires étrangères islandais, M. Sturla Sigurjónsson, l’excellente coopération entre les deux pays dans le cadre de l’AELE a également été soulignée. De part et d’autre, les négociations concernant le Brexit et, de manière globale, les développements au sein de l’UE, sont suivis de près, car ils revêtent une grande importance, aussi bien pour l’Islande, en tant que pays membre de l’AELE/EEE, que pour la Suisse.
Le président du Conseil national a en outre eu l’occasion de s’entretenir avec les membres de la délégation irlandaise auprès de l’AELE/EEE, notamment au sujet de la libéralisation du secteur agricole.
Lors de la visite de courtoisie au président islandais, M. Guðni Thorlacius Jóhannesson, la question d’une éventuelle collaboration dans le domaine de la formation, en particulier pour les professions du secteur du tourisme, a une nouvelle fois été évoquée. Le chef d’État islandais a également abordé la collaboration dans le domaine de la culture, mentionnant notamment un partenariat entre la ville de Reykjavik et Art Basel dans le cadre d’un projet artistique.
Par ailleurs, M. Jürg Stahl a profité de son séjour en Islande pour rencontrer le président de l’Association islandaise de football (KSÍ), M. Guðni Bergsson, et le président de la National Olympic and Sports Association of Iceland, M. Lárus Blöndal, afin d’échanger sur le thème de la promotion du sport et, plus particulièrement, sur les mesures que les associations sportives islandaises ont prises et qui ont contribué au succès des équipes nationales islandaise de handball, de basketball et de football.
Une visite du chantier du tunnel Vaðlaheiði, long de 7,2 km et situé dans le nord du pays, figurait aussi au programme. Ce projet de grande envergure, dont la conduite a été confiée à une entreprise de construction suisse, vise à rendre la route faisant le tour de l’île praticable toute l’année. A cette occasion, le président du Conseil national et le directeur commercial de la firme suisse ont discuté des défis à relever pour mener à bien la construction d’un tunnel sous une terre relativement jeune, comme celle de l’Islande.