La Suisse et l’Afrique du Sud entretiennent des relations étroites et diversifiées. Partenaire stratégique de la Suisse, l’Afrique du Sud figure aussi depuis longtemps parmi ses principaux partenaires économiques sur le continent africain. S’il s’agit de l’un des pays prioritaires pour la Suisse en matière de coopération et de développement économiques, les deux États collaborent en outre étroitement dans le domaine de la formation, de la recherche et de l’innovation.
Pour la première étape de ce voyage, la présidente du Conseil des États et sa délégation se sont rendues à Pretoria et à Johannesburg. À l’occasion de diverses rencontres avec des représentants et représentantes de ministères, de l’économie et de la société civile, elles se sont enquises de l’état des relations bilatérales et des défis en matière économique que doit actuellement relever l’Afrique du Sud. Le pays est aux prises avec une grave crise énergétique, un taux de chômage élevé et de grandes inégalités économiques. Il doit également faire face à des problèmes de corruption, d’inégalité politique et de pénurie de main-d’œuvre qualifiée.
Sur le plan politique, la délégation a notamment pu s’entretenir avec le gouverneur de la Banque centrale d’Afrique du Sud, Lesetja Kganyago, et le vice-ministre des finances, Ashor Sarupen, au sujet de cette situation et de la coopération avec la Suisse dans le domaine des finances publiques et du développement du secteur financier. La présidente du Conseil des États s’est en outre renseignée sur divers projets du SECO, sur la collaboration en matière sanitaire et sur la promotion des femmes dans l’économie africaine.
La deuxième étape du voyage a conduit la délégation suisse au Cap, où elle a été reçue par le vice-président de la chambre haute du Parlement (le National Council of Provinces), Les Govender, en vue d’entretiens officiels. Elle a également rencontré le Premier ministre de la province du Cap-Occidental, Alan Winde. Lors de rencontres avec des représentants et représentantes de la société civile, la délégation s’est intéressée à des questions liées à la bonne gouvernance et aux défis auxquels l’Afrique du Sud est confrontée. Elle s’est notamment entretenue avec l’ancienne médiatrice (Public Protector) de la République d’Afrique du Sud, Thuli Madonsela, qui a contribué de façon notable à mettre en lumière la corruption de représentants et représentantes de haut rang du gouvernement. La délégation a par ailleurs visité l’Université du Cap, une institution partenaire importante de la Suisse pour ce qui est de la coopération en matière de recherche.
Pour cette visite officielle, la présidente du Conseil des États, Eva Herzog, était accompagnée du second vice-président du Conseil des États, Stefan Engler (Le Centre, GR), des conseillères aux États Mathilde Crevoisier Crelier (PS, JU) et Tiana Angelina Moser (PVL, ZH), des conseillers aux États Werner Salzmann (UDC, BE) et Benjamin Mühlemann (PLR, GL), ainsi que de la conseillère nationale Sophie Michaud Gigon (Les VERT-E-S, VD).